Keskaja lõpul toimunud kaubandusliku avanemisega Euroopas tekkima hakanud linnalised asulad on tuntud kui linnaosa. Need linnaosad olid algselt väikesed külad, mis hakkasid oma suuruse ja rahvaarvu kasvades arenema ning suurendama oma hoonete ja teenuste arvu. Keskaegsed külad on need, millest hiljem tekkisid tüüpilised moodsa ajastu linnad.
Kuna enamikul keskajast iseloomustas Euroopat peaaegu eranditult põllumajandusliku tegevuse arendamine, kaotasid Rooma impeeriumi arendatud linnad jõudu ja kadusid mahajäetuna. Kuid juba 13. ja 14. sajandil hakkas kaubanduse suletus oma tähtsust kaotama ja aeglaselt hakkasid tekkima väikesed linnakeskused. Need linnakeskused asusid väljaspool feodaalvõimu ruumi ja neid iseloomustas see, et nad said piirkonnas toodetud põllumajandussaadusi, et müüa neid mujalt pärit ostjatele. Nii kujunes algselt väikesest külast hoopis teine ja palju aktiivsem asula kui feodaal.
Keskaegsed külad olid väga väikesed võrreldes linnadega, millest hiljem said tänapäevased linnad. See on nii, kuna selle kasv oli väga progressiivne. Algul olid need vaid kaupade vastuvõtu keskused, kuid hiljem lisandusid neis elanud inimeste jaoks hooned nagu alalised majad, ettevõtted ja templid. Tavaliselt oli keskaegne linn kaitstud ja piiritletud vallide või kõrgmüüridega. Sageli võidi linnaosad luua keskaegse lossi kõrvale või lähedusse.
Üldjuhul asusid alevisse elama need inimesed, kellel oli põllumajandusega mitteseotud elukutsed, nagu käsitöölised, kaupmehed, mitmesugused usklikud, administraatorid jne. Aeglaselt vajasid nad ka ametnikke, kes vastutavad nende valitsemise eest.
